Plaza Taksim-Calle Istikial-Torre Gálata-Calle Büyük Hendek

Partimos del Hotel Taskim Occidental de Estambul (Turquía),

tras 200 m entramos en la icónica Plaza Taksim, epicentro de la vida nocturna, comercial y turística de la ciudad, corazón vibrante del Estambul moderno, y uno de los centros neurálgicos más importantes de Turquía; ubicada en el distrito de Beyoğlu.

Su nombre significa "división" o "distribución" en turco, proviene de su función histórica como el lugar donde se distribuían las líneas de agua de la ciudad hacia otros barrios, de hecho vemos una moderna fuente

delante de la Mezquita de Taksim,

grandiosa estructura inaugurada recientemente convertida en uno de sus nuevos símbolos arquitectónicos.

En el centro se encuentra el monumento conmemorativo a la fundación de la República Turca en 1923, mostrando figuras clave como Mustafa Kemal Atatürk.

La Calle Istiklal (İstiklâl Caddesi), famosa y bulliciosa avenida peatonal en el distrito de Beyoğlu, la zona está repleta de hoteles de lujo, restaurantes de comida internacional y turca, cafeterías que están abiertas hasta altas horas de la noche, tiendas de moda,

boutiques, librerías, música, antigüedades, pastelerías,

puestos de chocolate casero, cines, galerías de arte, puestos callejeros

de panochas al carbón

o de mejillones con limón

y el Tranvía Rojo o Tranvía Nostálgico.

Observamos abundantes referencias a los gatos y así nos lo hace saber nuestra guía Betül ferviente defensora de los mininos;

en Estambul tienen el estatus de ciudadanos no oficiales y parte esencial de la cultura, con una población estimada de más de 125.000 felinos callejeros; son venerados y cuidados por residentes y autoridades, proporcionándoles alimento, cobijo y atención veterinaria, asi conviven libremente en calles, mezquitas y cafés.

Pasamos junto a la Cité de Pera (Çiçek Pasajı) o Pasaje de las Flores, histórica galería comercial del siglo XIX,

destaca su arquitectura mezcla de estilos neogótico, neoclásico y Art Nouveau;

acoge restaurantes tradicionales de comida turca (meyhanes) y raki (bebida nacional de Turquía con sabor a anís). Inaugurado en 1876, el edificio se construyó sobre las ruinas del antiguo Teatro Naum, antaño lugar glamuroso y centro social; el nombre de "Pasaje de las Flores", proviene de la Revolución Rusa de 1917, cuando mujeres rusas vendían flores allí. Nos llama la atención su magnífica cúpula de vidrio.

En unos metros podemos ver el Galatasaray Lisesi o Liceo de Galatasaray,

una de las instituciones educativas más antiguas y prestigiosas de Turquía; sus raíces se remontan a 1481, ofrece educación de alto nivel, con el francés como lengua principal de instrucción. El famoso equipo de fútbol Galatasaray Spor Kulübü fue fundado dentro de los muros de este liceo en 1905.

Avanzamos a la Iglesia de San Antonio de Padua (en turco, Sent Antuan Kilisesi), el templo católico más grande e importante de Estambul, sobresale por su imponente arquitectura de estilo neogótico veneciano con fachada de ladrillo rojo, rosetones y grandes arcos ojivales,

ofreciendo un remanso de paz frente al bullicio de la ciudad. El edificio actual fue construido entre 1906 y 1912 por el arquitecto Giulio Mongeri, reemplazando a una iglesia anterior de 1725, demolida para ampliar el trazado del tranvía. El Papa Juan XXIII (el "Papa Turco"), predicó en esta iglesia durante 10 años, antes de ser nombrado pontífice. Hay una estatua en su honor en el patio de entrada.

Alcanzamos la Casa Botter, hito cultural y arquitectónico, restaurada por la Municipalidad Metropolitana de Estambul, reabrió sus puertas en abril de 2023 como centro dedicado al arte y el diseño. Su fama proviene de ser el primer edificio Art Nouveau de la ciudad, construido entre 1900 y 1901 por el arquitecto italiano Raimondo D'Aronco para el sastre de la corte otomana, Jean Botter,

Entramos brevemente en un espacio de terrazas con cafeterías y pubs entorno a una bonita fuente iluminada.; lugar de encuentros entre artistas y de relaciones sociales.

Pasamos frente al Museo Galata Mevlevihanesi, el monasterio sufí (lodge) más antiguo de Estambul, fundado en 1491; situado al final de la concurrida calle İstiklal, ofrece un espacio de serenidad dedicado a la orden Mevleví y las enseñanzas de Rumi, poeta y maestro sufí que propone vivir el presente, superar el ego y encontrar la unidad en lugar de la división, promoviendo una espiritualidad basada en la pasión y la entrega.

Torciendo a la derecha en la bifurcación callejera, entramos en una de las calles más concurridas del mundo entre las 19:00 y la medianoche, sita en el barrio de la Torre de Gálata (Galata Kulesi),

antiguamente conocida como la "Gran Vía de Pera", era un centro cosmopolita durante la época otomana, apodada el "París del Este".

Le hacemos fotos desde diversos ángulos a esta torre medieval de piedra,

construida originalmente en 1348 por los genoveses como Christea Turris (Torre de Cristo), posee un largo historial a lo largo de los siglos, habiendo servido como faro, torre de vigilancia de incendios, observatorio astronómico y hasta prisión.

Cuenta la leyenda que en el siglo XVII, el aviador Hezarfen Ahmed Çelebi, saltó desde lo alto de la torre con alas artificiales logrando cruzar el Bósforo hasta la parte asiática de la ciudad.

Iniciamos la vuelta por la Calle Büyük Hendek Caddesi, vía emblemática, fotogénica y mundialmente famosa por ofrecer una de las perspectivas más impresionantes de la Torre de Gálata, enmarcada por coloridos edificios históricos;