Vía Verde del Noroeste-Castillo de la Vera Cruz-Fuentes del Marqués

La Vía Verde del Noroeste es una ruta acondicionada para usuarios no motorizados, aprovechando el antiguo trazado ferroviario entre Murcia y Caravaca de la Cruz, de 78 km.

Cuando se proyectó convertir la línea del antiguo trazado ferroviario entre Murcia y Caravaca de la Cruz en vía verde, los técnicos descubrieron que la autovía, carreteras, urbanizaciones y sembrados habían cortado, invadido o apropiado tramos del trazado original, cerrado desde 1971 cuando dejó de funcionar este ferrocarril.

Parto desde uno de los aparcamientos en la carretera del Chaparral desde Bullas, pasando por la zona del Carrascalejo y la Regidora;

la vía verde da una tregua descendiendo ligeramente a Cehegín;

rodeados de cultivos cerealistas y pinar,

cruzo un túnel

antes de entrar por las calles de Caravaca de La Cruz; cargada de historia, su gran patrimonio monumental, tanto sus paisajes como sus gentes, hacen de ella un destino turístico privilegiado y también famoso, debido a la concesión por la Santa Sede (año 1998), de un Año Jubilar a Perpetuidad en torno a la Santisima y Vera Cruz (celebrándose cada 7 años) y a la fiesta de los Caballos del Vino.

Pasada la Plaza del Arco con los preparativos para la 90K Camino de la Cruz, prueba de ultrafondo y marcha desde Murcia hasta Caravaca de la Cruz;

afronto las cortas y contundentes rampas de ascenso al Castillo de la Vera Cruz.

Hago una paradita junto al conjunto escultórico de bronce que rinde homenaje a la mítica carrera de los Caballos del Vino

La escultura captura con increíble dinamismo el instante álgido de la fiesta: un caballo enjaezado (vestido con ricos mantos bordados) subiendo a toda velocidad la emblemática cuesta junto a sus cuatro mozos o caballistas, aferrados al animal

Hago una parada bajo la fachada del Santuario de la Santísima y Vera Cruz, ubicado en este castillo-fortaleza el siglo XVII, que perteneció primero a la Orden del Temple y luego de la de Santiago, lugar de peregrinación y Monumento Histórico-Artístico.

La vuelta desde Plaza Nueva en busca de Camino de Mayrena/Mairena rodeando su parque;

dejo la pista hacia el paraje de El Copo,

un bosque mixto de viejos olivos, pinos carrascos de alto porte y carrascas centenarias con una antigüedad de más de 400 años, hago otra pausa bajo bajo la monumental encina abuela del bosque.

Continuo a la cercana Cueva de la Fuente del Marqués, excavada en la época islámica,

en lo alto existen canales y piletas relacionadas con el empleo de tintes para el cuero o con la destilación de alcoholes y plantas aromáticas, también se encuentran restos arqueológicos, unos muros de hormigón de cal pertenecientes a una edificación de época musulmana. Se desconoce la finalidad que pudo tener, aunque se especula que pudieran ser baños.

Me desplazo entre huerto de olivos, higueras, plataneros, abedules, fresnos, almeces y álamos

para entrar junto a las aguas subterráneas de las sierras circundantes que, al encontrarse con un sustrato impermeable, surgen en las Fuentes del Marqués a través de cuatro nacimientos con un caudal medio de 320 l/s;

veo las tres "sartenes" tobáceas, construidas con un material rocoso, de origen biológico llamado "roca de travertino" fruto de la sedimentación de la cal disuelta en el agua, sobre la materia vegetal a la que con el tiempo mata;

sus aguas contienen barbos, carpas, truchas arco iris, camarones de agua dulce y galápagos leprosos.

El paraje natural de las Fuentes del Marqués con una extensión de 17,4 Has, se halla a 2 km del casco urbano de Caravaca de la Cruz; tiene un centro de interpretación de la naturaleza en la Torre de los Templarios (1€ jubilados);

se trata en realidad de una edificación santiaguista del siglo XVI, aunque probablemente se erigiera sobre otra anterior construcción templaria del siglo XIII.