Iglesia Patriarcal de San Jorge-Barrio de Balat-Iglesia ortodoxa de San Esteban de los Búlgaros o Iglesia de Hierro

 

Por la costa del Cuerno de Oro, nos deja el autobús en intersección de la Abdülezelpaşa Cd con Mürselpaşa Caddesi, histórico distrito de Fatih, barrio de Fener que recibió ese nombre debido a una columna coronada con una linterna que se encontraba allí en el período bizantino y que se utilizaba como farola o casa de faros. Este barrio fue tradicionalmente griego durante la época otomana. Cruzamos la carretera 

girando a la izquierda donde se encuentra el recinto amurallado que alberga la Iglesia Patriarcal de San Jorge, sirve principalmente como centro simbólico de la Iglesia ortodoxa de Constantinopla y como un centro de peregrinación para los cristianos ortodoxos; tras dejar el agua, pasamos el control gratuito mientras la estresada agente nos apremia gritando a darnos prisa; subiendo unos pocos escalones, 

entramos al interior de la Catedral Patriarcal de San Jorge (Aya Yorgi Kilisesi en turco) es la sede principal del Patriarcado Ecuménico de Constantinopla desde el año 1600. El Patriarca ortodoxo griego Bartolomé I tiene aquí su residencia. Se le considera primus inter pares (primero entre iguales), jefe espiritual de todas las iglesias ortodoxas y de todos los cristianos ortodoxos del mundo. (300 millones)

Aunque su exterior es de apariencia modesta, debido a las leyes otomanas que limitaban el tamaño de los templos no musulmanes, su interior es rico en arte y significado espiritual. 

La cola en este espacio reducido es tremenda, así como los cuadros de índole religioso; 

avanzamos por la izquierda rodeados de su opulenta decoración, bajo las numerosas lamparas de cristal, 

ya que no vamos a besar, creo, la Columna donde Jesús fue azotado antes de la crucifixión. Al fondo se encuentra el impresionante muro de madera tallada y recubierta de oro que separa el altar del resto de cercada nave. 

Una leja cuajada de reliquias queda a la derecha 

cuando damos la vuelta; 

Vemos el cuadro de San Basilio el Grande (c. 330–379), también conocido como Basilio de Cesarea, fue una figura fundamental del cristianismo primitivo, obispo, doctor de la Iglesia y uno de los principales Padres Capadocios.

Dos cuadros representan a San Gregorio el Teólogo y San Juan Crisóstomo; 

otro al ícono de la Virgen de las Tres Manos (conocida en griego como Panagia Tricherousa), una de las imágenes más veneradas en la tradición ortodoxa, asociada con un milagro ocurrido a San Juan Damasceno en el siglo VIII. 

Arriba de la cúpula se encuentra un fresco de Jesucristo Pantocrátor (del griego "todopoderoso" o "gobernante de todo"), se caracteriza por la mano derecha bendiciendo y la izquierda sosteniendo los Evangelios.

Retornamos para comenzar una pequeña subida (Camcı Çeşmesi Ykş) al Barrio de Balat, 

sus calles albergaban palacios e iglesias ortodoxas, construidos por los emperadores bizantinos que buscaban en esta zona su lugar de descanso; tras la caída de Constantinopla a manos de los turcos en 1453, el país se convirtió al Islam. Los palacios e iglesias quedaron abandonados y el barrio de Balat se empezó a vaciar.

La expulsión de los judíos sefardíes de España en 1492, provocó un éxodo hacia Turquía, siendo Balat uno de los principales barrios que acogió a los judíos que llegaban; construyeron sinagogas y levantaron viviendas de madera, manteniendo el entramado medieval del barrio por ello Balat es conocido como el barrio judío de Estambul.

Tras los judíos llegó a Balat la comunidad griega, cuando la sede del Patriarcado de Constantinopla (la iglesia griega ortodoxa) se instaló aquí, tras la conversión de Santa Sofía en mezquita. La comunidad griega se asentó sobre todo en Fener; muchos judíos de Balat emigraron al recién creado Estado de Israel, debido al creciente antisemitismo en Europa y en la propia Turquía. Poco después, las comunidades griegas y armenias que residían en la zona también acabaron por abandonarla.

Los nuevos habitantes del barrio fueron turcos emigrados de otras zonas del país, transformaron Fener y Balat en barrios de clase obrera y mayoría musulmana; gracias a la Unesco, se ha llevado a cabo un ambicioso proyecto para frenar su decadencia y rehabilitar la zona, devolviéndole el esplendor que tuvo en sus orígenes. Hoy es famoso por sus fachadas de colores pastel en Kiremit Caddesi; sus calles empedradas y su vibrante atmósfera bohemia que combina historia religiosa con cafés modernos y tiendas de antigüedades.

Observamos el Colegio Griego de Fener (Colegio Rojo), un imponente edificio de ladrillo rojo que domina el horizonte del barrio, construido en el siglo XIX. 

Continuamos por Vodina Caddesi, repleta de cafeterías con encanto, tiendas de antigüedades, estudios de cerámica, tiendas de ropa vintage y galerías de arte.

Volvemos por la Abdülezelpaşa Cd en dirección a la Iglesia ortodoxa de San Esteban de los Búlgaros o Iglesia de Hierro (Demir Kilise), 

construida con 500 toneladas de hierro fundido. 

Las piezas fueron transportadas en barco por el Danubio y el Mar Negro, para ser ensambladas en su ubicación actual en 1898. 

Se eligió el hierro en lugar del hormigón debido a la inestabilidad del suelo junto al Cuerno de Oro. 

Presenta una mezcla de estilos neogótico y neobarroco. 

El campanario, de 40 metros de altura, tiene seis campanas fundidas en Yaroslavl. 

El iconostasio de madera del interior de la iglesia también se fabricó en Rusia, en Moscú.

Solo nos resta retornar al punto de recogida.

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